Червеното цвекло – експлозия от здравословни ползи

Червеното цвекло (или само цвекло) набира шеметна популярност като една от новите супер храни, вследствие на последни проучвания, които твърдят, че както самият зеленчук, така и сокът от цвекло могат значително да подобрят спортните постижения, да понижат високото кръвно налягане и да увеличат притока на кръв. Нови продукти, съдържащи тази силно питателна храна, се появяват навсякъде, особено под формата на сокове и напитки.
Цвеклото, макар и от същото семейство като захарното цвекло, се различава от него както генетично, така и по хранителни свойства. Захарното цвекло е бяло на цвят и обикновено се използва за добив на захар и за подслаждане на хранителни продукти. Захар не може да бъде добита от червено цвекло, като такава има най-често в червените и златистите сортове.

Хранителна характеристика на цвеклото
Една чаша сурово цвекло съдържа 58 калории, 13 грама въглехидрати (включително 9 гр захар и 4 гр фибри) и 2 гр протеин. Това количество осигурява 1% от препоръчителния дневен прием на витамин А, 2% от този на калций, 11% от необходимия прием на витамин C и 6% от този на желязо. 
Цвеклото е богат източник на фолиева киселина и манган и също така съдържа тиамин, рибофлавин, витамин B-6, пантотенова киселина, холин, бетаин, магнезий, фосфор, калий, цинк, мед и селен.
Цвеклото е богато на диетични нитрати, което се смята за една от основните причини за проучването на потенциалните здравословни ползи от консумирането на този кореноплоден зеленчук.

Възможни ползи за здравето от консумацията на червено цвекло
Консумирането на плодове и зеленчуци от всякакъв вид винаги се е свързвало с намаляване на риска от редица здравословни проблеми, свързани с начина на живот. Много изследвания показват, че повишеният прием на растителни храни като цвекло например, понижава риска от затлъстяване и общата смъртност, диабета, сърдечно-съдовите заболявания и съдейства за добиване на по-здрав тен на кожата, подсилване на косата, увеличаване на енергията, както и за цялостно намаляване на телесното тегло.
Подобрява сърдечното здраве и регулира кръвното налягане: Проучване от 2008 г. разглежда ефекта от изпиването на 500 мл сок от червено цвекло при здрави доброволци и установява, че кръвното налягане се е понижило значително след поглъщането на течността. Хипотезата на учените е, че този резултат вероятно се дължи на високите нива диетични нитрати, съдържащи се в сока от цвекло, и че зеленчуците с висока концентрация на такива нитрати може да се окажат достъпен и ефективен вариант за лечение на сърдечно-съдови заболявания и високо кръвно налягане.
Друго проучване, проведено през 2010 г., достига до сходни резултати: пиенето на сок от червено цвекло понижава кръвното налягане, като дозата за прием се съобразява предварително.
Деменция: Изследователи от Университет Wake Forest открили, че пиенето на сок от червено цвекло е способно да подобри насищането на мозъка с кислород, като по този начин забавя развитието на деменция при по-възрастните индивиди. Според Даниел Ким-Шапиро, директор на Wake Forest’s Translational Science Center, притокът на кръв към определени области на мозъка намалява с възрастта и води до влошаване на когнитивните способности и до възможно развитие на деменция. Консумирането на сок от цвекло, като част от високонитратна диета, може да подобри притока на кръв и кислород към онези области, където те липсват или недостигат.
Диабет: Цвеклото съдържа антиоксидант, известен като алфа-липоева киселина, за която е доказано, че понижава нивата на глюкозата, увеличава инсулиновата чувствителност и неутрализира оксидативния стрес – все индуцирани промени при пациенти с диабет. Изследвания за влиянието на алфа-липоевата киселина също така показват понижение на периферната невропатия и/или на автономната невропатия при диабетици. 
Храносмилане и редовна отделителна дейност: Поради високото си съдържание на фибри, цвеклото помага за предотвратяване на запек и насърчава редовното изхождане за поддържането на здрав храносмилателен тракт.
Възпаление: Холинът е много важен и универсален хранителен елемент, наличен в червеното цвекло, който помага за пълноценен сън, нормално движение на мускулите, ефективно учене и запаметяване. Холинът също така помага за поддържане структурата на клетъчните мембрани, съдейства за предаването на нервни импулси, участва в усвояването на мазнините и редуцира хроничните възпалителни процеси. 
Физически упражнения и спортни постижения: Доказано е, че сокът от цвекло подобрява насищането на мускулите с кислород по време на тренировка, което предполага, че хранителният режим с повишен прием на диетични нитрати има потенциала да повиши успеваемостта при продължителни упражнения за издръжливост. Качеството на живот на тези, които страдат от сърдечно-съдови, дихателни или метаболитни заболявания, и за които нормалните ежедневни дейности са трудни за изпълнение поради липса на насищане с кислород, може да бъде подобрено.
Пиенето на сок от цвекло подобрява резултатите с 2.8% (11 секунди) при 4-км каране на колело със засичане с хронометър и с 2.7 (45 секунди) при 16,1-км бягане отново с хронометърно засичане.

Как да включите повече червено цвекло в хранителния си график
Цвеклото може да се пече, задуши, свари, да се приготви кисело или да се консумира сурово.
•    Пригответе си сами сок от цвекло, като го обелите и направите комбинация със свеж портокал, мента и ананас или с ябълки, лимон и джинджифил. Пасирайте.
•    Нарежете сурови резенчета цвекло и ги добавете към салатата от зеле или към любимата Ви такава.
•    Поръсете изпеченото цвекло с козе сирене за перфектен резултат.
•    Добавете настъргано кисело цвекло към любимата си салата и завършете с козе сирене.
•    Нарежете на филийки сурово цвекло и го сервирайте с лимонов сок и чили на прах.

Потенциални рискове за здравето от консумацията на червено цвекло
Ако е неправилно съхраняван, в съдържащият нитрати зеленчуков сок може да се развият бактерии, които превръщат нитратите в нитрити и замърсяват сока. Високите нива на нитрити могат да бъдат потенциално опасни, ако се консумират под някаква форма. 
Високонитратната диета може да взаимодейства с някои лекарства като например органичен нитрат (нитроглицерин) или нитритни медикаменти, използвани при ангина, силденафил цитрат, тадалафил и варденафил.
Пиенето на сок от цвекло може да доведе до оцветяване на урината или изпражненията в червен цвят.
Цялостната диета или общият модел на хранене са най-важни в профилактиката на заболяванията и за постигането на добро здраве. По-добре е да се приема разнообразна храна, отколкото да се концентрираме върху конкретни храни в търсенето на ключ към идеалното здраве.